今天，我们迎来了冬天的第四个节气——冬至。《月令七十二候集解》有云：“冬至，十一月中。终藏之气，至此而极也。”
冬至是北半球一年中白天最短的一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间则渐渐变短。俗话说：“吃了冬至面，一天长一线。”
冬至也意味着一年中最冷的“数九”严寒天气即将到来。古人认为，从冬至起，每数九天算一个“九”，数到九个“九”，共计八十一天后，春天便翩然而至。
思念沉沉 抱膝灯前影伴身
许多文人墨客常在冬至感叹光阴飞逝，思念亲友家人。白居易在《邯郸冬至夜思家》一诗中写道：“邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说着远行人。”全诗语言质朴平实，构思却精巧别致。作者在思家之时想象出来的那幅情景，却是家里人如何想念自己，把思乡之情表现得淋漓尽致。
陈忠志《江雪》。来自人民网书画频道“人民美术馆”
杜甫也有着相似思绪。他在《冬至》一诗中说：“年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。江上形容吾独老，天边风俗自相亲。杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。心折此时无一寸，路迷何处见三秦。”作者年年“长为客”，故而“路迷”难归，对故土家园的想念溢于言表。
杜牧在冬至日这天，惦念着的是远方的弟弟。《冬至日遇京使发寄舍弟》有云：“远信初凭双鲤去，他乡正遇一阳生。尊前岂解愁家国，辇下唯能忆弟兄。旅馆夜忧姜被冷，暮江寒觉晏裘轻。竹门风过还惆怅，疑是松窗雪打声。”最后一句的“疑”字，将自己所见所闻与弟弟的现状联系在一起——风过竹门，还以为是弟弟住处雪打窗户的声音。
思念沉沉、愁绪纷纷，也有诗人试着通过诗词排解心中苦闷。上文提到的杜甫就写过一首《至后》：“冬至至后日初长，远在剑南思洛阳。青袍白马有何意，金谷铜驼非故乡。梅花欲开不自觉，棣萼一别永相望。愁极本凭诗遣兴，诗成吟咏转凄凉。”作者看到含苞欲放的梅花而思念棣萼（即兄弟），导致诗写成后自己吟咏起来，反而更觉得凄凉与寂寞了。
日光渐长 阴伏阳升淑气回
冬至过后白天将逐渐变长，所以古人也认为冬至是个吉日。朱淑真就曾在《冬至》中说：“黄钟应律好风催，阴伏阳升淑气回。葵影便移长至日，梅花先趁小寒开。八神表日占和岁，六管飞葭动细灰。已有岸旁迎腊柳，参差又欲领春来。”冬至的到来令作者欣喜不已——从今天开始，日光渐长，春天便近在眼前了。
梅尧臣也是一个积极乐观之人。他在冬至这天，虽眼看昔日茂盛的草木逐渐凋零，但他想到的是，草木枯了，只要春来，便能再次苍郁葱茏。世间万物的盛衰，都遵循着自然规律。于是，他在《冬至感怀》中写道：“衔泣想慈颜，感物哀不平。自古九泉死，靡随新阳生。禀命异草木，彼将羡勾萌。人实嗣其世，一衰复一荣。”其实人也是一样，有起也会有落，有落才会有起，又何必去因此而感伤怨恨呢？
贾冰吾《梅》。来自人民网书画频道“人民美术馆”
“寒谷春生，熏叶气、玉筒吹谷。新阳后、便占新岁，吉云清穆。休把心情关药裹，但逢节序添诗轴。笑强颜、风物岂非痴，终非俗。”范成大在《满江红·冬至》的上阕中说，天朗气清，是该写些新诗了。吴文英则在《西江月·丙午冬至》下阕中写道：“帽压半檐朝雪，镜开千靥春霞。小帘沽酒看梅花。梦到林逋山下。”天气寒冷，那股不可阻挡的暖流却已洋溢脸颊。一句“梦到林逋山下”，表达出了自己要踏雪到孤山寻梅，在寒冷中觅春的愿望。
饺子汤圆 美食千里不同风
“冬至大如年”，古代百姓把冬至当作一个重大节日，忙碌了一年，大家从这天开始休养生息，于是最主要的习俗还是跟吃有关。
大家最熟知的便是“北方吃饺子，南方吃汤圆。”河南人冬至吃饺子又称“捏冻耳朵”。相传张仲景回南阳时适逢大雪纷飞，他看到有乡亲的耳朵冻坏了，就叫弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，下锅煮熟后盛给百姓。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，形成吃饺子的习俗，连带还有“不吃饺子掉耳朵”的说法。
在浙江台州，擂圆是冬至的重头戏，“圆”意味着“团圆”“圆满”。擂圆是用糯米粉做的，先把糯米粉和温水揉成面团，再摘成醋碟大小的圆子揉圆，煮熟后放在豆黄粉里滚拌，因为这个过程方言叫“擂”，所以起名叫“擂圆”。而豆黄粉是用黄豆炒熟后磨成粉再拌入红糖，味道香甜浓郁，配上糯米圆的细腻糯软，令人食欲大增。
除了饺子、汤圆之外，冬至美食可谓千里不同风。南京，冬至要吃小葱烧豆腐。常州人好吃热豆腐，说：“若要富，冬至隔夜吃块热豆腐。”苏州冬至，亲朋好友要用礼盒送一种类似春盘的食品；金华人冬至各设酒肴，举家欢庆；杭州人则是煮赤豆饭，蒸新米糕，并把冬至那天吃剩的鱼头鱼尾放在米缸里过一夜，第二天再拿出来吃，称为“安乐菜”。