一提起樱花，人们便会想到武汉的樱花美景、北京玉渊潭的樱花林，还会自然地联想到东邻日本。
据说，樱花原产北半球温带环喜马拉雅山区，在世界各地都有生长。文献记载，两千多年前的秦汉时期，宫苑内就栽有樱花，后来，日本的使者将其带回东瀛栽培，至今有一千多年的历史。
我曾在东邻日本工作，尤其难忘夜樱之美、夜樱之俏。夜幕降临，朦胧的月光洒在盛开的樱花上，加上一盏盏烛灯的映照，一派迷人的景色。当微风习习吹来，无数粉白色的花瓣轻轻地飘落下来，犹如雪花在漫天飞舞。真是遍地落花雪，不舍举步行！如今我早已离开日本，还时常想念那妩媚多姿、绚丽多彩的樱花美景。
樱花的名胜，可以说遍布日本各地。仅以东京来说，就有许多处，比如千鸟渊。在东京做常驻记者期间，我在千鸟渊皇宫附近，不知走过多少次。挨着高大的皇宫城墙和微波粼粼的护城河，是一片樱花林。每当冬去春来，和煦的春风吹绽满树的樱花，景色本来就宜人的千鸟渊就更富有诗意了。
东京的上野公园，也是观樱的一处名胜。据说，园内有樱树四千多株。当年鲁迅如此描写：“上野的樱花烂漫的时节，望去确也像绯红的轻云。”而我看到的情景是，扶老携幼的人们在轻云似的樱花下野餐，欢声笑语，轻歌曼舞，好不热闹。
我最喜欢的，还是东京郊外井之头公园的樱花。有一年三月，中岛健藏携夫人热情地领着我们到这里赏樱。井之头距离嘈杂的东京市区较远，保留着许多自然景观，很少人工的痕迹。这一天，阳光明媚，是日本春天少有的好天气。步入公园，穿过大片树林往前走，眼前忽然一亮：湖边，千树万树的樱花，一团团，一簇簇，像一片无垠的雪海；那樱花的海，倒映在水面上，给人带来美的享受。我过去虽然多次赏过樱花，但是这次看到的樱花，尤其美。
说到樱花的美，我还想起东京椿山庄酒店。那里的林泉回游式庭园内有几株樱树，给我留下了深刻的印象。这座庭园颇具特色，除了从日本各地移来不少历史文物如三重塔、石灯笼、罗汉石外，还有一些古建和茶室，它们都被冠以古雅的名字，如“木春堂”“残月”“长松亭”“无茶庵”等。2000年春，我与妻应日本舞蹈家花柳千代的盛情邀请访日，下榻椿山庄。一天，主人设宴于无茶庵。宾主进此庵时，要通过最外面的一道木门，它古色古香，留有斧凿的痕迹，大概就是古人所说的“柴扉”吧。当时樱花花期将过，坐在庵内，边饮酒边欣赏落花雪，真是别有一番情趣，遂成一首汉俳，题为《椿山庄观落樱》：
小酌叩柴扉，
清酒三杯人自醉，
窗外落花飞！
1994年春，我曾率中国文化代表团访问东京八王子的“新制作座”剧团，先到京都岚山拜谒周总理诗碑，也希望能欣赏到樱花美景，但不巧的是遇到春寒，气候反常，樱花寥寥无几，未能如愿。但即使如此，那里的景色也有其独特的魅力。我遂赋汉俳一首：
春来有几多？
樱树著花三两朵，
不俏也婀娜。
在由东京启程回国的前一天，在“新制作座”的驻地，剧团负责人真山美保女士特为我们举行了赏樱欢送会。“每年四月，院里的几棵樱树都要盛开，但很遗憾，今年中国的朋友不能欣赏到樱花烂漫的景色。”真山女士深情地说，“樱花的特点是，到了花期，一下子绽放开来，会使你眼前一亮。但短短的花期一过，花瓣如雪，纷纷飘落，毫不留恋。盛开的樱花固然绚丽多彩，但满地落英也异常美丽，令人心旷神怡。”主人的这一番话语不仅让我们感到温暖，也使我们心醉，期待樱花盛开的时节能够再来这里。
日本朋友告诉我们，樱花与农民的农耕生活有着极为密切的关系。据文献记载，在古代，农民认为樱花的开放，表明田神的来临，也就是插秧季节的到来。在农民的心目中，盛开的樱花，象征着丰收的稻谷。樱花还是农业祭祀的重要组成部分，被用来占卜一年的吉凶祸福。
日本列岛，南北海岸线很长，因此，同是春季，气候有所差异。樱花的开放时节也有所不同。不言而喻，最早开放的是日本南部，而后逐步北移。最迟的要算是北海道一带。这就是说，三月在日本南部就能看到樱花，到了五月上旬，在北海道一带依然有盛开的樱花。日本把地图上标注各地樱花开放日期的那条逐步北移的线，叫作“樱花前线”。但是，樱花开放的三四月间，由于气压的变动，正是气候易变的季节，常常是欲雨不雨的连阴天，气温也较低。有时，樱花开放时还伴随大风大雨，甚至是春雪。
日本人喜爱樱花，又有赏樱的习惯，但最初只限于皇家和贵族。据史书记载，樱花成为观赏的对象，是从平安朝（794—1192）开始。在这以前的奈良朝（710—794）时期，日本受唐文化的影响，将梅花作为观赏花。
赏樱在庶民中流行开来，还是进入江户时代（1603—1867）以后。现在，赏樱已成为日本民族的风习和群众性的活动。每年春季，闹市的街道两旁早早地就挂出纸做的樱花。无疑，这是商店为了招徕更多的顾客，也让人们感受到春意盈盈。这时，报上除不断地报道“樱花前线”已移到何处外，还预报当地的樱花何时半开，何时盛开。人们往往会选择一个樱花盛开的假日，去公园或野外赏樱。在花下，有的扶老携幼，有的是同一单位的伙伴们聚集在一起野餐。
日本是一个能歌善舞的民族。我们常常看到人们在花下尽情地歌唱、跳舞。兴致勃勃的赏花人从白天玩到日暮，又从日暮玩到深夜。在樱花开放的季节，仅到上野公园赏花的，一天就有近百万人。不消说，近两年新冠肺炎疫情暴发，已是另外一种景象，人们都企盼疫情尽快过去，早日回到樱花树下，尽情享受春日的美好。
在日本的文学艺术中，樱花一直是绝好的题材。
古谣《樱花》旋律优美，歌词动人，不仅在东瀛三岛脍炙人口，也早已为中国人民所熟悉：
樱花，樱花！
暮春三月，
开满青空，
一望无涯。
花香四溢，
如云似霞。
去呀，去呀！
同赏樱花！
日本最古的诗集《万叶集》中，也有不少歌咏樱花之美的短歌。日本还有许多以樱为主题的名画。江户时代的浮世绘画家葛饰北斋所绘“富岳三十六景”之一的《品川御殿山不二（富士）》，就是一幅描绘樱花的杰作。画中，远处是白头的富士山，近处，盛开的樱花夹在绿色的灌木丛中，花下有茶室。几个江户时代装束的人，有的手持扇子，好像在跳舞，有的妇女背着小孩，还有人坐在红地毯上饮酒。左侧，可以看到鳞次栉比的民房。这幅春意盎然的浮世绘充分表现了江户时代的庶民生活。曾经多次访问中国的现代画家东山魁夷的《春逝》，画的是京都苔寺的落英。福田平八郎的《花》，画的是樱花落菖蒲池中的景色。这些都是难得的逸品。
樱花自有其寓意，而这种寓意随着时代的变迁也在发生变化。
不容否认，在历史上樱花一度被日本统治者所利用。樱花的特性是，速开速落，放则齐放，落则齐落，毫不留恋。这曾经被日本武士当作他们的人生观。他们认为，人生短暂，要干就轰轰烈烈地干一场，然后痛痛快快地死去。到江户时代末期，樱花被用来鼓吹所谓的“大和魂”和日本民族的优越感。后来，在日本军国主义猖獗时，统治阶级更是利用樱花大肆鼓吹国粹思想。
时光流转。1972年9月，中日邦交实现正常化。当时的日本首相田中角荣将1000株大山樱和1000株落叶松树苗赠送给中国。根据周恩来总理的意见，这些樱花树大部分留在了北京，其中种植在玉渊潭公园内的约有180株，其他种植在南京梅园新村和武汉大学。
1973年4月，正是樱花盛开的时节，廖承志同志率中日友协代表团访问日本。代表团出发前夕，周总理问起田中首相送来的樱花树长势如何，嘱咐廖承志同志见到田中首相时要当面汇报。来到日本，廖承志同志从衣袋里掏出小本子，把几枚压平了的玉渊潭的樱叶送给田中首相，首相接过樱叶笑逐颜开，仔细端详了一番，又叮嘱秘书妥为保存。
此后的半个世纪，日本民间友好团体及个人，经常向中国赠送樱花。每年三四月间，樱花总是如约盛开，如云似霞，成为华夏大地上一道道绚烂的风景。樱花为媒，樱花传情——中日两国世代友好，是樱花被赋予的新的含义。
《光明日报》（ 2022年04月01日 15版）