全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平4日透露，我国空间站初期将由一个核心舱和两个实验舱组成，每个舱段重20多吨。空间站的研制已经进入关键阶段，核心舱预计在2020年前后发射。
周建平介绍，核心舱是用于控制整个空间站组合体的关键舱。其发射入轨后，我国将发射货运飞船，运去航天员生活、实验需要的物资设备，再分别发射两个实验舱，对接后再开展科学实验和探索。此外，我国还将发射一个重要科学设施——光学舱，上面搭载一个2米口径，分辨率与哈勃望远镜相当，但视场角大200多倍的望远镜，可用于大范围巡天的科学研究，这些设施正处于紧张的初样研制阶段。大约在2022年左右，我国将建成空间站，进行微重力、基础物理、天文学等多种空间科学研究。
周建平还透露，在试验核心舱阶段将进一步对出舱活动技术进行验证，由航天员进行舱外建造、升级等。目前我国正在研发新一代舱外服。进入空间站阶段，出舱活动任务目标将更为复杂。空间站舱外也将安排各种不同科学载荷，尤其是有些载荷较大，不能随舱发射，而要用货运飞船送上天，再由航天员和机械臂协同完成在轨安装，以及调试、试验。“有些复杂的活动可能需要五六个小时，或是多次出舱才能完成。”他说。
此外，周建平表示，空间站建成后，正常状态是3名航天员在轨飞行，但在轮换期间，将有6名航天员同时在空间站工作生活。