5月21日傍晚，河南省邓州市白牛镇土楼村一座农家院落。有些驼背的邓宝友刚从田地里回来，虽然看起来有些疲惫，但和记者谈起他培育的食药两用甘薯时，已经75岁的他马上两眼放光，打开了话匣子。
邓州市农科所所长余川文告诉记者，河南省科高食品安全检测有限公司的检测报告显示：邓宝友培育的食药两用甘薯所含蛋白质、还原糖等成分明显降低，结合蒽醌、钾等含量明显提高。特别是结合蒽醌含量比徐薯18提高12.3倍（徐薯18含量0.0125%，药用甘薯含量0.1540%）。
邓宝友出生于1944年6月，是邓州市农科所特邀研究员。上初中时，他便爱好科学，订阅了《科学小实验》杂志。当时提倡中学生发明创造，邓宝友的设想是发明“收麦机”。老师问原理时，他说推子（理发工具）可以理发，机器就可以收割麦子。老师认为他说的很有道理。1964年高中毕业后，他先后在公社写过材料，在中学当过民办教师。
1978年，回乡务农的邓宝友开始痴迷于农业科学研究。为了提高学识水平，他认真研读了《植物学》《遗传学》《物候学》《中国蔬菜育种学》等书籍。读着读着，他突然有了奇思妙想：红薯很好吃，如果和药用植物进行杂交，营养肯定很丰富，有益人体健康。说干就干，他开始了科学研究。
在农村，科研条件非常有限，邓宝友开始了“土法研究”，使用的工具是镊子、放大镜、小剪子、手电筒等最常见的工具，使用的授粉器也是自制的。邓宝友笑称自己使用的是“小米加步枪”。
科学的道路充满了艰辛。最初，邓宝友选择的是红薯和黄精杂交。3年过去，研究失败。随后，他又选择红薯和党参杂交，3年过去，又以失败告终。但他没有气馁，又选择了红薯和山药杂交。早上5点起床，骑着自行车到离家十五六里的丁湾去采山药花粉，采完后连忙回来给红薯授粉。为了赶时间，他一天只吃一顿饭。一次劳累过度，竟然晕死了过去。又一个3年过去了，实验还是以失败告终。
邓宝友没有放弃，仍然孜孜不倦地进行研究。到了2007年，他把目光又对准了何首乌。“何首乌补益肝肾，益精血，壮筋骨，扩张心脏管状动脉血管，降血脂。红薯具有抗癌功能，如果两者能够杂交成功，保健功效将大大提升。”邓宝友又开始了自己的奇思妙想。
“首先对母本徐薯18进行特殊处理，诱导其开花。然后用野生何首乌花粉进行杂交授粉，实现基因重组。”邓宝友介绍说。为了采集何首乌花粉，邓宝友需要骑着自行车到20里外的张庄。经过多次试验，2014年该杂交组合收获3粒种子（F1）。
2015年，为了育好苗，邓宝友燃起煤炉，下面的进风口只留下米粒大的空儿。煤炉上面放着八块毡子（农村盖房时用泥土烧制的正方形建筑材料，长约20公分，厚约2公分），在毡子上面放上埋有种子的营养钵，里面插上温度计。为了让温度保持恒温25℃，邓宝友三天三夜几乎没睡觉。第四天时，他突然觉得天旋地转，一下子晕倒在地。
功夫不负有心人。2015年，邓宝友盆栽的2粒种子成功结实。2016年，薯块育苗后移栽至试验田，当年成功率20%左右，收获时平均单株块根250克左右。2017年，用杂交后代与野生何首乌进行回交成功。2018年，F1子代育苗并做小批量繁育，子代生长良好，单株甘薯块根重量大于500克,且新品种口感甜香绵，对比母本口感更佳。经过将近8年的培育研究，累计杂交授粉15000次，以徐薯18为母本、野生何首乌为父本的杂交组合终于获得了成功。
作为农业大市，邓州高度重视邓宝友的科研成果。目前，该市农科所正在为邓宝友申请发明专利。除药用甘薯外，邓宝友还进行了药用枸杞、番茄、芝麻、小麦、棉花等研究，均已杂交成功，正准备申请检测。
“让全世界人民都吃到来自邓州的药用红薯，造福全人类。”采访结束时，邓宝友爽朗地笑了起来。