对于等级地位一直不被承认的黑桫椤群来说，这是一个好消息。记者8日从中国科学院华南植物园获悉，该园植物科学研究中心董仕勇副研究员团队研究发现，黑桫椤群应认定为桫椤科下独立的属级分类单元。
桫椤科是现存蕨类植物中具树状主干的代表类群，但其应划分为1属、3属、还是6属，此问题已困扰蕨类学界长达一百余年。尽管近年来的分子系统学资料提示，桫椤科包含有4个单系群，即木桫椤群、桫椤群、黑桫椤群和白桫椤群。然而，最新的蕨类植物分类系统（PPG I）中，桫椤科下仍然只承认有3属，黑桫椤群被归入木桫椤属。
为进一步阐明黑桫椤群的系统发育关系，董仕勇带领团队开展了形态学和分子系统学研究，加强了对东南亚地区的分子取样和系统发育分析。研究结果支持黑桫椤群的单系性，它的姐妹群是木桫椤属；黑桫椤群、木桫椤群和桫椤群构成一个高支持率的单系，而白桫椤群被解决为桫椤科的基部类群。桫椤科下的3个分支（白桫椤群、桫椤群、黑桫椤群+木桫椤群）与叶柄鳞片的分化高度相关，而黑桫椤群和木桫椤群在叶柄颜色、基部退化羽片的有无和囊群盖的有无等形态性状上有明显分化，特别是在孢子发生上，二者有很清晰的区分，其中黑桫椤群每囊产生64个孢子，而木桫椤群每囊产生16个孢子。
基于以上发现，团队主张恢复黑桫椤属的等级地位，用以反映这群植物在分子系统发育、形态和孢子发生机制上的分异。为了方便名称的使用和开展分类修订，研究团队还提供了黑桫椤属的完整名单，目前全球已知有43种黑桫椤属植物（其中25个是新组合名），马达加斯加和东亚大陆是黑桫椤属的2个现代分化中心。相关研究结果已发表在《密苏里植物园年报》上。