2016年被誉为中国网络“直播元年”，网络直播不仅汇集了数以亿计的用户，同时激荡起了资本市场的风云变幻。从内容多样化到技术新变革，从平台垂直细分到资本理性回归，网络直播产业生态已初步成型。随着相关法规的跟进，直播平台内容鱼龙混杂的现象逐步扭转，内容业务扩展至教育、金融、医疗等各方各面。
网络直播尚处“战国时代”
回顾2016年网络直播大事件，年初央视新闻关注报道电竞直播，标志着越来越多主流媒体聚焦电子竞技与网络直播事业；和颐酒店女网友遭男子强行拖拽事件发布会现场直播，令人们意识到直播并非仅是娱乐方式，更能助力新闻信息的传播扩散；北京国际汽车展览会上首次启用VR技术直播以便用户直观体验配饰、外观和内饰，预示着网络直播将通过技术突破开拓未来。
相关行业数据显示，截至2016年底，全国在线直播平台数量已达200余家，虎牙直播、熊猫TV、YY直播、斗鱼直播等稳居“中国直播平台热度排行榜（2016年度）”前列。网络直播观看用户规模超过2亿，大型直播平台月活跃用户超千万。另据金融服务机构瑞信中国统计，2016年中国直播市场总量超过250亿元。
然而，据直播天下发布的《2016年度中国直播行业热度分析报告》显示，当前直播平台良莠不齐，尚处“战国时代”。大多数在线直播创业公司处于发展初期，应用程序下载量过千万的直播平台仅有28家，即使是以6亿数据位列下载量首位的YY直播，在搜索指数和活跃程度上与映客、斗鱼等后起之秀也厮杀火热。
行业疯狂发展的同时，乱象丛生，直播内容低俗化问题一直存在。“发钱假慈善”“遗体火化全程直播”等哗众取宠事件屡次触碰道德底线。对此，国家频频发布政策，重拳整顿。
监管新规促行业沉淀
2016年4月13日，国家直播平台联合发布《北京网络直播行业自律公约》，承诺采取包括对主播实名认证、审核人员对平台直播内容24小时实时监管等举措改善直播环境。
2016年12月1日，《互联网直播服务管理规定》正式实施，要求互联网直播服务提供者和发布者在提供新闻信息服务时，应当依法取得互联网新闻信息服务资质。
监管新规下，网络直播行业平稳进入沉淀调整期。各类直播平台相互融合，直播火热初期抱着猎奇心态参与的用户逐渐散去，资本和市场也日趋回归理性，将更多资源投向稳定的平台和忠实用户。
企鹅智酷发布的《2017中国直播行业趋势报告》中提到，57.7%的用户因为“对直播内容不感兴趣了”而放弃对一个直播平台的使用。由此可见，优质内容始终是用户的核心需求。业内专家认为，专业机构为鱼龙混杂的主播提供快速培训的协助，用户的真实需求加速末位淘汰，将使整体行业内容质量得到前所未有的提升。
“直播+资讯”补齐传统短板
近期，“直播+”在教育、金融、医疗等多方面广泛应用，印证了内容方面专业强化的趋势。在这里，直播不仅仅是内容生产和传播扩散的简单场景，而且成为一种延展工具，时效性和参与感尤为突出。
“直播+教育”以线上授课、互动课件、同步答题等直播形式提升了课程参与度；“直播+金融”则顺应了金融市场瞬息万变的特性，未来大有可为；“直播+医疗”通过探索与虚拟现实等核心技术的结合模式，或能改善医疗资源的分配难题。
传统媒体的积极介入，也为媒体融合开辟了新的发展方面。2017年3月5日十二届人大五次会议开幕，李克强总理作政府工作报告，人民日报直播账号累计观看人次达1109万，3月15日聚焦“金色大厅”总理答中外记者问，累计播放超过778万次。
腾讯新闻于春运期间的网络直播系列报道《回家的礼物》也一反常规，在首都机场T3航站楼、上海虹桥火车站、沈阳火车站等地设立直播间，对旅客进行持续5天的随机采访，斩获800多万浏览量，单日互动量百万级。
业内人士分析，当前传统媒体进军资讯直播的短板在于技术能力不足、经济实力相对薄弱以及缺少足够的互联网用户，而这可以通过和有影响力的互联网媒体合作的方式来解决。媒体通过网络直播形式推动政务公开，促进民众沟通，为提升社会互信打下了基础。可以预见的是，在资讯直播领域，未来将会有更多的合作双赢行动。