10月31日，长征五号B遥四运载火箭在文昌航天发射场成功将梦天实验舱送入预定轨道。梦天实验舱搭载的空间高效自由活塞斯特林热电转换装置验证项目，将在国际上首次实现斯特林热电转换装置的空间应用，瞄准未来空间任务探索空间高效电源新技术。
航天科技集团五院介绍，该装置是目前国内最先进的空间能源转换装置，作为独立系统试验模块安装在航天基础试验机柜内，是舱内验证项目之一。
斯特林热电转换装置可将放射性同位素热能转换为电能，属于动态空间同位素电源系统中最先进的技术，相较于传统的静态同位素温差转换电源技术，具有高效率、高比功率等显著特点。目前，国际上尚未开展斯特林热电转换技术的空间应用。此次梦天舱将进一步验证在空间环境下该项技术的适应性及可靠性，获得该技术在轨飞行应用数据，进而结合在轨飞行试验数据优化工程样机，加快飞行样机的研制，为我国空间先进电源技术的发展提供技术支持，为未来深空探测计划提供技术储备。
作为未来空间任务的高效能源供应系统，斯特林热电转换装置的核心技术之一，是维持其内部两个活塞的高频往复运动。该项目中，科研人员创新设计了模块化集成结构，可实现高温高频工况下双自由活塞的精确控制，从而将热能高效转换为电能。
在项目周期只有1年的情况下，航天科技集团五院510所科研人员先后攻克了活塞高温高频运动间隙密封、双机对置与控制、多目标参数耦合及保持等8项关键技术。整机在地面测试中其热电转换效率为24.4%，性能达到国际先进水平。在梦天实验舱开展的验证项目，将在国际上首次实现斯特林热电转换装置的空间应用。