如今，“演员”这一概念逐渐被“明星”淹没，本色内核一定程度上被名利和虚荣所侵蚀，部分从业者德艺缺失更折损了这个身份和职业的尊严。因此，纪录电影《演员》如同逆流而上的一次追本溯源，以一种沉静的姿态拍摄老艺术家讲述光影回忆的内容，不仅抢救性地记录了与新中国共生共荣的新中国电影史，也重新定义了演员这个职业，重新为这个身份树立起骄傲和尊严，并且为当代现实提供了一种珍贵的价值观与人生观。
20世纪60年代，从老中青三代优秀演员中遴选出来了“新中国22大电影明星”。几十年过去了，影片筹拍时，他们中间在世的仅有10位，均为90岁上下的耄耋老人。在这个意义上，这部纪录片承载了一个重大使命，充满了抢救式记录的历史紧迫性。于蓝、秦怡、田华、于洋、金迪、谢芳、王晓棠、祝希娟……对于新一代观众而言，他们的名字和银幕形象也许有些遥远和陌生，但这正是这部纪录片弥足珍贵之处——中国第一部回溯与重返经典老电影与人民艺术家的纪录片。
在这部由真实访谈与银幕影像构成的纪录片中，这些中国最早的电影艺术家诠释的并非明星的光环而是艺术的光芒。他们怀着敬畏之心深入生活、体验生活，无我而忘我地将角色与观众放在至高无上的位置。《上甘岭》中步行机员的饰演者张健佑，回忆起当年拍摄的情形时流下眼泪——他与真实的幸存的战士一起下战壕。时髦的上海姑娘金迪洗尽铅华，变成了《我们村里的年轻人》的农村姑娘。失去了母亲、在党的关怀下成长的田华用自身的生命经验诠释着《党的女儿》。他们的纯粹与激情在今天成为一种稀缺——不是用技术而是用心灵在演戏。
传世的永远是经典。这部致敬经典、致敬老艺术家、致敬真正的表演艺术的纪录片，不仅使新一代中国观众在大银幕上重返经典电影的流金岁月，而且使老一代观众得以满足对国产老电影的迷影情结。诚然，从艺术角度而言，《演员》在剪辑的节奏、老电影插曲的使用、素材的丰富性等方面有着不足和遗憾。这个项目也面临过诸多困难——历时五年，历经了艰难的融资、老艺术家的辞世以及疫情时期的拍摄等，但是创作团队就像它的主人公一样坚守信念，终向百年中国电影致敬。影片的一个感人设计是：始于于蓝，终于于蓝。这位中国共产党的同龄人，在《江姐》中的表演让观众看到了老一辈革命者为建立新中国付出的血泪，她又在中国共产党建党一百周年来临之际辞世。因此，这部口述历史亦是一部新中国的历史、新中国电影的历史、新中国演员的心灵史。
透过大银幕，我们从昔日胶片上感受着一代传奇影星年轻时的风华绝代，从今日采访中感受着他们年华老去时的智慧与优雅。在《青春之歌》中树立起新青年形象的谢芳，仍是不变的信念：“没有观众，就没有演员。”在那个朴素又艰苦的年代，吸引他们投入这一职业的不是明星的光环或名利的虚荣。正是这样的纯粹之情与敬畏之心，造就了经典老电影的魅力和一代艺术家的人格光辉。
王晓棠在《神秘的旅伴》《英雄虎胆》《野火春风斗古城》《海鹰》中塑造的四个不同角色，生动例证了一个优秀演员之可能性的专业素养。秦怡于90岁高龄站在青藏高原执导由自己编剧的电影，由内而外言说了明星的风范与风骨。反观今日，部分演艺工作者可谓红毯明星、流量明星、代言明星、真人秀明星，唯独不可称为演员；锻造的不是实力而是虚名，推崇的不是作品而是作秀，钻研的不是角色而是人设，驱动力不是热爱而是利益。这也是这部纪录电影以《演员》命名的力量和深意所在，回到源头——什么是真正的明星？什么是真正的演员？
在一个全球化时代，影视作品对于国家形象与文化软实力有着重要的作用。《演员》则带领我们去回溯、去思考——如何在历史文化遗产中发现对今天富有启示性和建设性的财富，从而使之成为我们出发和创新的起点，从而建立有身份源泉的文化自信。
《光明日报》（ 2022年03月02日 15版）