一支国际科研团队最近在秘鲁亚马孙丛林发现了距今约1800万年的一种迷你猴的牙齿化石。该化石的发现有助于填补美洲猴子进化研究中的空白。
美国和秘鲁研究人员组成的团队在最新一期英国《人类进化杂志》上发表论文称，他们发现的化石是猴子的一颗上颌磨牙化石，大小只有大头针帽的两倍左右。
根据牙齿的大小和形状，研究人员认为，这种猴子可能以富含能量的水果和昆虫为食，体重不到半磅（约合226克）。如今类似大小的迷你猴只有亚马孙丛林中的一种侏儒狨猴，身长只有约12厘米，且十分罕见。
这次发现的化石目前保存在秘鲁皮乌拉大学古生物研究所。论文第一作者、美国杜克大学进化人类学教授理查德·凯说，新发现的化石距今约1700万年至1900万年，符合研究人员此前推断的美洲猴子种类出现多样化的时间和地点。
此前研究认为，大约4000万年前猴子从非洲来到了南美洲，此后逐渐进化成人们已知的150多个美洲猴子种类，其中大部分都生活在亚马孙热带雨林中。然而，由于很少发现距今约1300万年至3100万年期间的猴子化石，对这段时间的进化过程研究依然存在不少谜团。